Le bassin d'Arcachon est une lagune de Gironde. Il s'ouvre sur l'Atlantique par deux passes étroites. La Dune du Pilat le domine, et la presqu'île du Cap Ferret le prolonge. Les huîtres, les plages et les cabanes tchanquées font sa réputation. La plongée à Arcachon reste pourtant beaucoup moins connue du grand public. Cette destination française réunit des sites variés, accessibles sans vol long-courrier ni formalités.
Sites de plongée autour d'Arcachon
La plongée à Arcachon se règle sur les marées. Dans le bassin, les sorties se font à l'étale, car les courants y sont puissants. Les sites du large dépendent en plus de la houle. Les clubs du port proposent ainsi trois sites très différents. Ils vont du plus accessible au plus exigeant.
Blockhaus des Sablonneys - Niveau : débutant
Au pied de la Dune du Pilat, trois blockhaus reposent aujourd'hui sous l'eau. Ils formaient une station radar allemande, bâtie sur la dune pendant la Seconde Guerre mondiale. Le recul de la côte les a fait glisser vers la mer. Depuis la fin de l'occupation, l'érosion a fait perdre plus de 150 m au rivage. Ces vestiges du Mur de l'Atlantique se visitent maintenant entre 10 et 21 m de profondeur. Le site convient donc aux plongeurs de niveau 1, qui évoluent jusqu'à 20 m. De plus, le blockhaus le moins profond, proche du bord, sert souvent aux baptêmes. La plongée peut aussi se faire en dérive, portée par le courant. Dans les casemates, congres, homards, seiches et raies torpilles ont pris la place des soldats. Enfin, les Gaillouneys, tout proches, forment l'une des plus grosses positions allemandes de la dune. Ils offrent une visite comparable.
Hortense - Niveau : intermédiaire
Hortense doit son nom au restaurant voisin, à la pointe du Cap Ferret, côté bassin. Ce site est un enrochement artificiel, posé pour limiter l'érosion des marées. C'est aussi le seul secteur de roches ouvert à la plongée dans cette zone. Le tombant descend de 4 à 25 m environ. Ses blocs sont recouverts d'anémones. Le courant reste marqué, surtout près des passes, donc une bonne maîtrise de la flottabilité s'impose. Les clubs plongent pour cette raison autour de la basse mer, par coefficient modéré. Sur le fond, on découvre un blockhaus englouti, plusieurs épaves, un dauphin de pierre et une Vénus. Balistes, congres, homards et lieus complètent le décor. En résumé, Hortense s'adresse aux plongeurs intermédiaires, à l'aise avec le courant et la profondeur.
Épave du Chariot - Niveau : confirmé
Au large, l'épave du Chariot n'a rien d'un navire coulé. Elle se trouve à environ 3 km dans l'axe du wharf de La Salie. Il s'agit d'un traîneau d'enfouissement automoteur. Une barge le guidait pour enterrer la canalisation d'évacuation des eaux du bassin. Le chantier, commencé en 1968, a connu de nombreux incidents, puis l'engin a été abandonné au début des années 1970. Le wharf de La Salie, construit de 1972 à 1974, a fini par remplacer cette canalisation. Aujourd'hui, la machine repose entre 25 et 30 m de fond. Bars, tacauds par centaines, gros congres, araignées de mer et anémones marguerites colonisent la structure. Un poisson-lune passe parfois. La visibilité varie de 2 à 20 m. Il faut en outre franchir les passes à l'aller comme au retour. Cette plongée se réserve donc aux plongeurs confirmés et aux jours de mer calme.
Comment rejoindre Arcachon pour plonger
Pour préparer sa plongée à Arcachon, le train reste le plus simple. Depuis Paris, il faut compter de 3 h 15 à 4 h 10 environ. Le trajet se fait en TGV direct ou avec une correspondance à Bordeaux. Les voyageurs venus par avion atterrissent à l'aéroport de Bordeaux-Mérignac, à environ 58 km de la ville. Ensuite, la navette 30'Direct rejoint la gare Saint-Jean, d'où un TER dessert Arcachon en 40 à 45 minutes. Ces TER partent de Bordeaux tout au long de la journée. Depuis la gare d'Arcachon, le bus Baïa de la ligne 7 dessert le port. En voiture, la ville se trouve à 1 h 10 de Bordeaux par l'A63 et l'A660.
Pour un Français, aucune formalité administrative n'est exigée, et une pièce d'identité suffit. En revanche, les plongeurs doivent prévoir leur carte de certification et leur carnet de plongée. Un certificat médical de non-contre-indication est également nécessaire.
Meilleure période pour la plongée à Arcachon
La saison de plongée s'étend de mai à octobre, lorsque les clubs sont actifs et que l'eau se réchauffe. En août, l'eau du bassin atteint en moyenne 20,5 °C, avec des valeurs comprises entre 19 et 22 °C. Septembre offre des températures voisines, entre 18 et 22 °C. Cependant, le port et les plages sont alors beaucoup moins fréquentés. Ce mois reste donc le meilleur compromis pour la plongée à Arcachon. Les coefficients de marée comptent également, car les sorties près des passes se programment par coefficient modéré. Sur les sites du large, l'eau est plus fraîche. Une combinaison de 7 mm reste un bon choix pendant toute la saison.
L'ambiance de la plongée à Arcachon : dune, cabanes et hippocampes
La traversée en bateau fait déjà partie du voyage. Depuis le port, l'embarcation longe l'île aux Oiseaux, les cabanes tchanquées et les parcs ostréicoles. La Dune du Pilat apparaît ensuite. Le Parc naturel marin, créé en 2014, protège l'ensemble du bassin. Il couvre 435 km² d'espace marin. Quatorze espèces de mammifères marins y sont recensées, dont le marsouin, le grand dauphin et le phoque gris. Deux espèces d'hippocampes y vivent aussi, à museau long et à museau court, surtout dans les herbiers de zostères. L'été, juillet et août animent fortement la côte, tandis que mai, juin, septembre et octobre restent plus calmes.
Pour la plongée à Arcachon, le club Oceana VSM est installé sur le port de plaisance, quai du Capitaine Allègre. Il accueille aussi bien les débutants que les plongeurs expérimentés. Ses moniteurs, brevetés d'État, forment aux niveaux SSI et FFESSM, et donnent leurs briefings en français. Le niveau 1 y ouvre l'accès aux plongées jusqu'à 20 m, avec un guide de palanquée. Le centre organise des baptêmes dès 8 ans et des explorations en bateau sur les sites du bassin. Il assure aussi le gonflage à l'air ou au Nitrox jusqu'à 40 % toute l'année. Le baptême double dure une journée et compte deux immersions. L'une a lieu près du Cap Ferret, l'autre au pied de la Dune du Pilat. Les bateaux n'embarquent que 16 plongeurs à la fois. La boutique ouvre tous les jours en saison, et sur rendez-vous le reste de l'année.
L'hôtel Le Nautic convient bien à un séjour de plongée à Arcachon. Il se trouve au 20 boulevard de la Plage, dans le quartier de l'Aiguillon, face au port. La plage est à quelques mètres seulement. Cet établissement indépendant de trois étoiles propose 44 chambres, dont certaines avec vue mer. Son garage privé s'avère bien utile pour ranger le matériel. Il reçoit ses clients toute l'année, et est très bien noté par les plongeurs de passage.
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