La plongée à Kimbe se pratique sur la côte nord de la Nouvelle-Bretagne, en Papouasie-Nouvelle-Guinée. Cette île est la plus grande de l'archipel Bismarck. La baie de Kimbe s'ouvre sur la mer de Bismarck, au cœur du Triangle de Corail. Cette région constitue le centre mondial de la biodiversité marine. Pourtant, la destination reste très discrète auprès des plongeurs francophones. Le voyage est long, et un seul centre de plongée y accueille les visiteurs. En contrepartie, les sites restent presque déserts.
Sites de plongée autour de Kimbe
Le centre local propose plus de 40 sites, entre monts sous-marins, tombants et jardins de corail. Trois d'entre eux résument donc la plongée à Kimbe, du plus accessible au plus exigeant.
Restorf Island - Niveau : débutant
Restorf Island concentre plus de diversité que presque tous les autres sites, à courte distance du ponton. D'abord, le plongeur quitte la plage de sable et traverse des plateaux sableux. Ils abritent de grandes colonies d'anguilles jardinières et plusieurs espèces de gobies. Ensuite, un récif de coraux durs héberge des anémones et leurs poissons-clowns. Puis, une pente de bommies porte des éventails de gorgones, des arbres de corail noir et des éponges tonneaux. La profondeur varie de quelques mètres à environ 30 mètres. Ainsi, chacun règle la plongée selon son niveau, ce qui en fait une excellente plongée d'adaptation en début de séjour. Les bateaux y font d'ailleurs escale pour le déjeuner, ce qui laisse le temps de nager ou de faire du snorkeling.
Zero Wreck - Niveau : intermédiaire
Un pêcheur local a découvert la Zero Wreck début 2000, en pratiquant l'apnée. Ce chasseur japonais Mitsubishi de la Seconde Guerre mondiale repose sur le sable, à l'abri de Wangore Bay. Il gît par 14 à 17 mètres de fond. L'appareil reste presque intact, et des poissons-clowns roses vivent dans une anémone derrière le cockpit. Des crevettes, des nudibranches et des syngnathes ont aussi fait de l'épave leur refuge. Cependant, le fond de sable fin demande une bonne maîtrise de la flottabilité. Enfin, les bommies voisins abritent des poissons-mandarins.
Bradford Shoals - Niveau : confirmé
Bradford Shoals est un mont sous-marin isolé, en bordure extérieure de la baie. Il remonte de grandes profondeurs jusqu'à 20 mètres de la surface. Depuis ses deux sommets, le récif descend jusqu'à un rebord vers 27 mètres, puis chute presque à la verticale. La plongée se joue donc entre 20 et 27 mètres, sur un plateau de coraux durs en plaques. En revanche, l'intérêt tient surtout aux grands poissons. Les bancs de barracudas, de carangues et de thons à dents de chien dominent la plongée. Des requins gris s'y croisent, et un requin-marteau apparaît rarement. Par ailleurs, le site se plonge seulement quand les conditions le permettent. Cette contrainte et la profondeur le réservent donc aux plongeurs expérimentés.
Comment rejoindre Kimbe pour plonger
Aucun vol direct ne relie la France à Kimbe. Pour une plongée à Kimbe, le voyage commence donc à Port Moresby, la capitale. Les voyageurs l'atteignent grâce aux correspondances d'Air Niugini depuis Brisbane, Singapour, Hong Kong ou Manille. Ensuite, un vol intérieur d'environ 1h30 atterrit à l'aéroport de Hoskins, aussi appelé aéroport de Kimbe. Air Niugini propose des vols quotidiens, et PNG Air en propose aussi, généralement avec une courte escale. Enfin, la navette du resort assure le transfert, soit environ une heure de route jusqu'à la baie.
Côté formalités, les Français demandent un eVisa en ligne avant le départ. Le visa à l'arrivée ne leur est pas ouvert. Ce visa touristique, valable 6 mois à partir de son émission, autorise un séjour de 30 ou 60 jours. Le passeport doit rester valide au moins 6 mois après la fin du séjour. De plus, la carte d'arrivée numérique PNGDAC, gratuite, remplace la carte papier depuis le 1er octobre 2025. Par ailleurs, une taxe de 9 dollars américains par jour de plongée finance le caisson de recompression de Port Moresby. Une assurance couvrant l'évacuation reste donc vivement conseillée. Enfin, le paludisme circule en Nouvelle-Guinée, et le resort déconseille la méfloquine (Lariam) aux plongeurs.
Meilleure période pour plonger à Kimbe
La plongée à Kimbe reste possible toute l'année, car les montagnes protègent la baie des alizés du sud-est. Pourtant, la meilleure période court de mai à novembre. De septembre à novembre, la mer est calme et la visibilité dépasse 25 mètres. L'eau se maintient entre 27 et 30 °C, avec environ 27 °C de septembre à novembre. En revanche, la saison des pluies, de janvier à mars, garde une mer très calme. Toutefois, la visibilité tombe alors vers 15 mètres. Le resort situe la saison sèche entre juin et août, avec des soirées plus fraîches. Néanmoins, les monts sous-marins restent soumis aux conditions du jour, quelle que soit la saison.
Ambiance de Kimbe, club de plongée et hébergement
L'ambiance de la plongée à Kimbe tient au rythme tranquille d'une baie bordée de volcans et de forêt tropicale. Des plantations de palmiers à huile couvrent aussi la côte. La baie est par ailleurs reconnue comme Hope Spot par l'ONG Mission Blue. Sous l'eau, peu de bateaux croisent les plongeurs, et chaque site garde un air de découverte. Hors de l'eau, les randonnées sur les volcans et les sentiers jusqu'aux sources chaudes occupent les jours de repos. Les amateurs d'oiseaux trouvent aussi leur bonheur. Le resort organise également des visites dans les villages voisins.
Pour la plongée à Kimbe, Walindi Dive est le seul centre de plongée de la baie. Il se trouve au sein du Walindi Plantation Resort, sur la Talasea Highway. Le centre-ville de Kimbe est à une vingtaine de minutes de route. La famille Benjamin a ouvert ce resort aux plongeurs en 1983, et il reste familial aujourd'hui. Trois bateaux en aluminium d'environ 9 mètres, construits à Brisbane, emmènent les plongeurs, avec de l'oxygène à bord. Un pique-nique est servi à bord lors des sorties à la journée. De plus, le récif de la maison, Hanging Gardens, se trouve à deux minutes de bateau du ponton et se prête aussi à la plongée de nuit. Le centre recharge les blocs au Nitrox, loue le matériel et propose les cours PADI. Cependant, les briefings se déroulent en anglais, et aucun encadrement en français n'est annoncé.
Pour une plongée à Kimbe sans souci logistique, le Walindi Plantation Resort loge les plongeurs au bord de l'eau. Il compte 19 bungalows et chambres de plantation, construits en bois local. Les bungalows isolés, de style bure, offrent une véranda privée et une vue sur la mer. Les chambres de la plantation house, groupées par quatre autour d'une véranda commune, donnent sur les jardins. Toutes les chambres disposent de ventilateurs, sans climatisation. Les groupes électrogènes s'arrêtent de 23h à 6h, mais une batterie alimente le ventilateur. Le tarif inclut les repas, la blanchisserie quotidienne et le wifi du bâtiment principal. En outre, le restaurant Casuarina, le bar Planters, une boutique, une piscine et un salon climatisé complètent l'ensemble.
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