Plongée à Wilhelmshaven :
un port de guerre sous l'eau

La plongée à Wilhelmshaven surprend d'abord par son décor. Cette ville portuaire borde le Jadebusen, une baie de la mer du Nord en Basse-Saxe. Elle reste très peu connue des plongeurs francophones, davantage attirés par les eaux chaudes. Pourtant, elle offre un terrain singulier aux curieux de plongée en eau froide, loin des récifs et des foules.

Sites de plongée autour de Wilhelmshaven

Tous les sites se concentrent dans le Banter See, un lac artificiel de 2,6 km de long sur 580 m de large. Jusqu'en 1945, ce bassin faisait partie de l'ancien port de guerre de la ville. Après le conflit, les installations militaires ont été démontées ou dynamitées, puis le Grodendamm a séparé le bassin du grand port. L'eau reste aujourd'hui légèrement saumâtre et s'adoucit peu à peu avec les pluies. Les bateaux à moteur y sont interdits, ce qui garantit une vraie tranquillité. Par ailleurs, plusieurs accès existent, dont le ponton du club, le Grodendamm et la plage de Klein Wangerooge. Ainsi, chaque niveau trouve sa place, à condition de bien choisir la saison.

Parcours de stabilisation devant le club - Niveau : débutant

La plongée à Wilhelmshaven commence devant le local du club, sur la rive de la Henschelstraße. Ce secteur s'explore entre 3 et 10 m de profondeur, ce qui rassure les palanquées peu expérimentées. D'abord, un parcours de bouées permet de travailler la stabilisation. Ensuite, deux plateformes d'exercice, à 6,5 et 10 m, servent à répéter les gestes de base. Un scooter repose par 5 m de fond, tandis qu'un bateau coulé gît vers 8 m. Enfin, un petit récif d'anciens pneus abrite poissons et crevettes autour de 6 m. L'entrée se fait par un ponton et des échelles. Brochets, perches et rotengles complètent le tableau, surtout de mai à septembre.

L'Iglu du Banter See - Niveau : intermédiaire

L'Iglu forme le site le plus original du lac. Cette petite station sous-marine repose vers 10 m, à environ 100 m du ponton du club. Selon le club, elle servait autrefois de laboratoire de biologie marine au large d'Helgoland, avant son immersion le 7 juin 1986. Autour d'elle, les objets s'étagent entre 6 et 10 m, comme un tunnel en béton de 4 m ou un châssis de camion. L'accès se fait par le dessous, en équipement complet, et quatre à cinq plongeurs y tiennent en même temps. Un tuyau relié au terrain du club l'alimente en air et sert de repère quand la visibilité chute. De plus, la clé se demande au personnel du club. Cette navigation en eau trouble justifie le niveau intermédiaire.

Docksenkgrube - Niveau : confirmé

La Docksenkgrube représente la zone la plus profonde du lac. Cette ancienne fosse descend jusqu'à 22 m, pour un profil compris entre 10 et 22 m. Le club la réserve aux plongeurs expérimentés, et l'accès passe par l'Emsstraße. Une épave de voiture dépouillée repose vers 20 m, avec un petit voilier à proximité. Un géocache déposé en 2005 attire en plus les curieux. Toutefois, le site ne vaut vraiment le détour qu'en hiver, quand la visibilité le permet. La plongée à Wilhelmshaven demande alors une préparation sérieuse, avec une étanche et un équipement en parfait état.

Comment rejoindre Wilhelmshaven pour plonger

Pour réussir une plongée à Wilhelmshaven depuis la France, l'aéroport de Hambourg offre la meilleure option. Air France relie Paris Charles-de-Gaulle à Hambourg en vol direct, en environ 1 h 10. Depuis la gare centrale de Hambourg, un train rejoint ensuite Wilhelmshaven en environ 2 h 30, en général avec une correspondance. L'aéroport de Brême, situé à 105 km de la ville, constitue une alternative selon les vols disponibles. Depuis la gare centrale de Brême, le train le plus rapide met 1 h 19. Enfin, la gare de Wilhelmshaven se trouve à 500 m de l'hôtel conseillé plus bas.

Côté formalités, l'Allemagne appartient à l'espace Schengen. Une carte d'identité ou un passeport en cours de validité suffit donc aux Français. Sur le plan de la plongée, le club exige un brevet valide et une aptitude médicale à jour. De plus, la règle du binôme s'applique à chaque sortie, et les plongées de nuit se déroulent uniquement avec des membres. Enfin, un contact préalable par e-mail avec le club évite les mauvaises surprises, car il s'agit d'une association et non d'un centre de plongée commercial.

Meilleure période pour plonger à Wilhelmshaven

La meilleure période pour plonger à Wilhelmshaven s'étend de novembre à février. À ce moment, la visibilité grimpe à 6 à 8 m, un bon score pour ce lac. L'eau descend alors entre 0 et 10 °C, avec 4 à 10 °C en novembre et décembre, puis 0 à 4 °C en janvier et février. Une combinaison étanche devient donc indispensable, et le club la recommande vivement d'octobre à mai. Les plongeurs bien équipés profitent ainsi d'une eau plus lisible.

À l'inverse, l'été déçoit. De mai à août, la visibilité tombe sous 1 à 3 m, avec une floraison d'algues en mai et juin, tandis que l'eau passe de 10 à 22 °C. Septembre et octobre offrent un compromis, avec 3 à 5 m de visibilité pour 10 à 16 °C. En revanche, la faune se montre surtout de mai à septembre, selon le club. En été, le lac accueille aussi voile, planche et baignade, ce qui renforce l'intérêt de la saison froide. Chacun arbitre donc entre eau claire et vie aquatique, mais la plongée à Wilhelmshaven se mérite en hiver.

Ambiance, club et hôtel pour plonger à Wilhelmshaven

Hors de l'eau, Wilhelmshaven dégage une atmosphère maritime sobre. Le seul port en eau profonde d'Allemagne y côtoie la plus grande base navale du pays, ce qui rythme la vie locale. Les promeneurs longent le Großer Hafen, traversent le pont Kaiser-Wilhelm ou arpentent la promenade du Südstrand. Pour compléter la plongée à Wilhelmshaven, le Deutsches Marinemuseum, l'aquarium et le centre des visiteurs de la mer des Wadden occupent les jours de repos. De plus, un sentier fait le tour du Banter See et permet de repérer les accès.

Pour une plongée à Wilhelmshaven encadrée par des locaux, le club à contacter s'appelle UWC Manta. Il est situé Henschelstraße 15b, directement sur la rive du lac. Cette association fondée en 1959 forme selon les standards VDST et CMAS et dispose d'une station de gonflage. Ses membres connaissent le lac et répondent aux questions des visiteurs. Toutefois, son site n'existe qu'en allemand et aucun briefing en français n'est annoncé. La structure étant une association, il est préférable de contacter le club avant toute réservation.

Côté hébergement, l'ATLANTIC Hotel Wilhelmshaven occupe une belle situation entre le Großer Hafen et le Banter See, au 50 Jadeallee. Sa façade blanche rappelle un paquebot, et ses 145 chambres et suites se répartissent sur sept étages. Après une plongée glaciale, le spa de 1000 m², avec piscine intérieure, sauna et salle de fitness, réchauffe les corps. Le restaurant HARBOUR VIEW propose une cuisine régionale et saisonnière, avec une terrasse tournée vers le port et le pont Kaiser-Wilhelm.